François-Bernard Mâche naît ce 4 avril 1935 à Clermont-Ferrand dans une famille déjà imprégnée par la musique : son père est violoncelliste, sa mère violoniste. Brillant élève, il entre à l'École Normale d'Ulm en 1955, décroche un doctorat en archéologie ainsi qu'une agrégation de lettres classiques tout en poursuivant ses études musicales dans la classe d'Olivier Messiaen (1908-1992) ainsi qu'une activité de chercheur et de compositeur.
Ses recherches expérimentales l'amènent à participer aux débuts du Groupe de Recherches Musicales de Pierre Schaeffer (1910-1995). Il y crée ses premières oeuvres électroniques, exploitant les ressources de la linguistique, des sons animaux et de la technologie naissante de l'acousmatique. Prélude, composé en 1959, fait partie de ces premières expérimentations.