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Après avoir, la veille, soigneusement reconnu les rives du Niemen, Napoléon a fait passer un petit contingent de sapeurs afin de jeter trois ponts sur le fleuve près du village de Poniemen. A cet endroit, la traversée est facile. En outre, une colline domine les lieux, permettant d'y placer de l'artillerie pour couvrir le mouvement des troupes. Napoléon masse ses hommes sur la rive pendant la nuit et à l'aube du 24 juin 1812, les premiers régiments franchissent le Niemen. Forte de 450.000 hommes, la Grande Armée va bientôt s'enfoncer dans l'immense Russie à la poursuite des armées d'Alexandre qui l'entraînent dans le piège.