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A partir du début des années 30, Antoine de Saint-Exupéry se consacre de plus en plus à l'écriture. Il a déjà publié ses premiers romans et travaille à présent comme journaliste, se rendant en URSS, au Viêt Nam, en Espagne pendant la guerre civile. Lorsque la guerre éclate entre la France et l'Allemagne, Saint-Exupéry est capitaine dans l'armée de l'air. Il participe aux premières actions aériennes, reçoit la croix de guerre et quitte enfin la France quand est signé l'armistice. Il se rend aux Etats-Unis, pays qu'il ne quittera que pour revenir au front. Là-bas, il semble se donner pour tâche de convaincre les Américains d'entrer dans la guerre. Plus pétainiste que gaulliste car il respecte la tentative du Maréchal d'épargner ce qui reste du territoire, il manque cependant de relais. La publication de ses romans Pilote de guerre puis Le petit prince contribue à sa notoriété littéraire mais son message politique reste peu entendu.

Malgré son âge et sa santé déclinante, Saint-Exupéry reprend du service en Tunisie en 1943. Il rejoint l'aviation alliée, mène plusieurs missions de reconnaissance, souffre aussi de nombreux incidents techniques. Le 31 juillet 1944 à 8h25, Antoine de Saint-Exupéry décolle de l'aéroport de Poretta près de Bastia à bord de son bimoteur de reconnaissance. Il se dirige vers la vallée du Rhône. A 8h30, il disparaît des écrans radars. Les restes de son appareil ne seront retrouvés qu'en 2003 au large de Marseille.

"Je remontais dans ma mémoire jusqu'à l'enfance, pour retrouver le sentiment d'une protection souveraine. Il n'est point de protection pour les hommes. Une fois homme on vous laisse aller."
Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944) in Pilote de guerre