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Pierre Schaeffer naît ce 14 août 1910 à Nancy. Il fait son lycée à Saint-Sigisbert, s'engage en parallèle dans le scoutisme catholique avant de suivre le cursus Polytechnique / Supélec qui lui ouvre toutes les portes pour une carrière d'ingénieur. Engagé en 1934 comme ingénieur des télécommunications à Strasbourg, il se tourne également vers la radio en prenant une chronique de la Revue Musicale en 1938. Schaeffer suit déjà à cette époque les cours d'analyse musicale de Nadia Boulanger (1887-1979).

Grâce à l'appui du philosophe personnaliste Emmanuel Mounier (1905-1950), le gouvernement de Vichy lui permet de fonder le groupe Jeune France, destiné à prendre la suite du groupe homonyme fondé en 1936 par les compositeurs Messiaen, Jolivet, Lesur et Baudrier. Le mouvement sera dissout en 1942 après avoir recruté plusieurs membres proches du gaullisme et, à ce titre, peu apprécié à Vichy. Ses premières réflexions théoriques et expérimentales le conduisent à la radio de Marseille en 1941 puis à la RTF au sein de laquelle il crée en 1944 le Studio d'Essai, ancêtre du GRM qu'il fondera en 1958 et qui sera promis à une belle postérité. Du Studio et des recherches qu'il y mène sortiront les travaux sur ce qu'il nommera bientôt la musique concrète.

Les Etudes de bruit (1948) sont les premiers fruits de ses réflexions sur la nature de la musique et du son. Il lui faudra lutter contre les habitudes de certains ou les ambitions des autres, notamment les tenants de la musique sérielle. Schaeffer perce dans les années 50 avec son élève Pierre Henry (1927-2017) avec la création de la Symphonie pour un homme seul (1950), puis l'opéra Le Voile d'Orphée (1953) qui fera scandale, surtout chez ses concurrents dont le très ambitieux Pierre Boulez (1925-2016) qui avait pourtant travaillé et étudié avec Schaeffer entre 1948 et 1951.