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La fin de la guerre civile espagnole permet à de nombreux exilés de prendre le chemin du retour. Joaquin Rodrigo fait partie de ceux-là : il revient s'installer à Madrid en 1939. C'est dans la capitale qu'il va désormais passer le reste de sa vie, en dehors bien sûr des nombreux voyages qu'il entreprend à l'étranger. Rodrigo est en effet un compositeur très populaire, notamment depuis l'immense succès qu'a connu son Concierto de Aranjuez en 1940. Il est nommé à l'Académie des Beaux-Arts de San Fernando en Argentine en 1950, fait une tournée en Turquie, reçoit la Légion d'Honneur en France, occupe en 1978 le siège vacant de Benjamin Britten à l'Académie Royale de Belgique. Les honneurs pleuvent, dont le titre de Marquis des jardins d'Aranjuez que lui octroie le Roi Juan Carlos d'Espagne en 1992 en hommage à son célèbre concerto pour guitare.

Rodrigo mène parallèlement à sa vie publique une intense activité de compositeur de sorte qu'il nous laisse un catalogue de 170 oeuvres environ, dont de nombreuses pièces pour guitare. Parmi ses dernières compositions, le Cantico de San Francisco de Asis pour 4 voix et orchestre date de 1982.

Deux jours auparavant, dans un petit village alsacien, le chien d'un épicier devient soudainement agressif. Joseph Meister, 9 ans, est attaqué sur le chemin de l'école. Le maître de l'animal est également mordu et l'on soupçonne un cas de rage. L'affaire est inquiétante car cette affection est toujours mortelle. Après avoir désinfecté les plaies du garçon, le médecin du village convainc ses parents de l'emmener à Paris où Louis Pasteur travaille à un vaccin contre la rage.

Le produit a déjà été utilisé pour tenter de soigner Julie-Antoinette Poughon mais en vain : la fillette avait déjà développé les premiers symptômes, sa guérison n'était plus possible. Ce 6 juillet 1885, Louis Pasteur entame sur Joseph Meister un traitement préventif et vaccinal de 10 jours. Le jeune garçon ne développe aucun signe de la maladie. Encouragé par ces résultats, Pasteur et son équipe lanceront l'année suivant une campagne de vaccination sur plus de 350 patients, dont la plupart seront également épargnés par la rage.