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Uuno Klami nait le 20 septembre 1900 à Virolahti, une modeste bourgade donnant sur le Golfe de Finlande (Suomenlahti), postée sur la frontière qui sépare le pays de la Russie. Rien dans son milieu ne le destinait à la musique, ce qui n'empêche pas le jeune Uuno de montrer un intérêt précoce pour cette discipline. Dès l'école, qu'il quittera à l'âge de quinze ans, il annonce son intention de devenir compositeur. Entre 1915 et 1924, le jeune homme s'inscrit trois fois au moins pour suivre les cours du Collège de Musique d'Helsinki, études qu'il doit interrompre régulièrement faute de fonds pour les financer.

Les dons de Klami pour la composition attirent pourtant l'attention et en 1924, après lz fin de ses études, il se rend à Paris où il rencontre Maurice Ravel (1875-1937) et Florent Schmitt (1873-1958), qui l'influenceront durablement. Contrairement à la plupart des compositeurs finlandais de son époque, qui adhèrent massivement au courant nationaliste post-romantique dont la figure de proue est Jean Sibelius (1865-1957), Klami adopte un style moins enraciné, plus cosmopolite, plus européen. Ses oeuvres déploient une riche palette orchestrale dans laquelle on retrouve l'impressionnisme de Debussy, l'Espagne de Falla, l'élégance classique de Ravel, les audaces de Stravinsky mais aussi, évidemment, des cellules mélodiques directement héritées du travail de Sibelius. Klami reviendra de Paris avec son Concerto pour piano n°1 "Une nuit à Montmartre" qui illustre bien ses choix esthétiques. Compositeur finlandais, donc, mais plus éclectique que national, ce qui s'entend encore dans ces Quatre chansons populaires finlandaises Op.12.