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Max Reger souffre depuis longtemps d'une santé fragile, à quoi s'ajoute selon la rumeur une tendance à l'alcoolisme. Tout cela ne l'a pas empêché de composer une oeuvre abondante : quand il s'éteint à Leipzig ce 11 mai 1916, il nous lègue 147 numéros d'opus ainsi que des dizaines d'oeuvres non numérotées.

Son caractère difficile nuit à sa carrière de chef de choeur ou de directeur de musique à l'Université de Leipzig, aussi est-ce surtout comme chef d'orchestre qu'il sera célébré. Dans le monde germanique, on le considère comme un des grands compositeurs de l'époque : Strauss, Schönberg, Honneger tenaient Reger en grande estime même si son oeuvre demeure dans la filiation du romantisme.

Les Sept pièces pour orgue op. 145 ont été composées entre 1915 et 1916. Trois d'entre elles évoquent la Grande Guerre qui ravage alors l'Europe.