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Si la date de naissance de Palestrina n'est pas connue avec certitude, la date de sa mort est, elle, bel et bien renseignée : il faut dire qu'à cette époque, Palestrina laisse derrière lui une corps de plus de 100 messes, deux Stabat Mater d'envergure ainsi que de nombreux motets et madrigaux, au total plus de 650 ouvrages qui vont passer à la postérité. Peu de compositeurs hormis Jean-Sébastien Bach (16845-1750) peuvent se vanter de laisser un tel héritage.

L'essentiel du travail de Palestrina se fait autour de la musique vocale, selon les besoins et les commandes de la liturgie, au point qu'on pourra longtemps le considérer, ainsi que le faisait Victor Hugo, comme le père de la musique sacrée d'Europe.