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Ce 16 juillet 1858, rue Sainte-Marguerite dans le quartier de la Cité Ardente à Liège, naît Eugène Ysaÿe. Il vient au monde dans une famille fort modeste : son père Nicolas est tailleur en journée et musicien le soir comme violoniste ou encore à la tête d'un orchestre local. Sa mère gère le ménage et ses trois enfants comme elle le peut avec les maigres revenus.

Nicolas enseigne le violon à son fils dès l'âge de quatre ans, l'emmenant jouer avec lui dans les bals pour arrondir un peu les revenus familiaux. L'éducation est rude, Eugène acquiert précocement un caractère rebelle et fugueur mais aussi de vrais talents de violoniste. Il est admis au Conservatoire de Liège en 1865, il a à peine 7 ans. Titulaire d'un Second Prix en 1867, il est exclu pour indiscipline en 1869. Il faudra la rencontre fortuite avec Henri Vieuxtemps (1820-1881) pour permettre au jeune Eugène de renouer avec le Conservatoire. L'histoire dit que Vieuxtemps l'entendit un jour en se promenant dans la rue : Eugène jouait dans sa cave, étudiant le 5ème Concerto pour violon du Maître en guise d'entraînement, une pièce redoutablement difficile. Le jeune homme a alors quatorze ans. Vieuxtemps parvient à convaincre le Conservatoire de réintégrer Ysaÿe parmi ses élèves. Sa voie de virtuose est dès lors tracée.

Ses premières compositions connues datent des années 1893, il s'agit de mazurkas pour violon et piano intéressantes à écouter même si nous sommes encore bien loin de ce qu'il nous donnera dans ses Sonates.