Naissance du compositeur français Camille Saint-Saëns (1835-1921)

Camille Saint-Saëns naît ce 9 octobre 1835 à Paris, dans une famille de la petite bourgeoisie. Son père, Jacques-Joseph-Victor, fils d'un paysan normand, occupe un poste de sous-chef de bureau au ministère de l'Intérieur. Il ne verra pas grandir son fils : il meurt d'une phtisie cette même année 1835. Cet événement marquera le jeune Camille qui craindra tout au long de sa vie les maladies pulmonaires et mourra, par quelque ironie du sort, d'une pneumonie.

Camille est élevé par sa mère, Françoise-Clémence Collin. Sa grand-tante lui donne très tôt ses premières leçons de piano. L'enfant manifeste des dons évidents pour la musique et jouit d'une mémoire auditive remarquable. Il fait ses premiers pas en composition musicale vers l'âge de 5 ans. En 1843, sa mère le confie à Camille-Marie Stamaty, éminent professeur de piano qui ne donnera pourtant pas satisfaction à l'élève. L'enseignant adresse alors le jeune Saint-Saëns à Pierre Maleden qui lui enseignera en outre les bases de l'harmonie, du contrepoint et de la fugue.

Pianiste prodige, Saint-Saëns donne son premier concert public Salle Pleyel à l'âge de 11 ans. Il y joue le Troisième concerto pour piano de Beethoven (1770-1827) ainsi que le Quinzième de Mozart (1756-1791) dont il compose lui-même la cadence. Il est admis au Conservatoire en 1848 pour y étudier l'orgue avec François Benoit et la composition avec Fromental Halevy. Titulaire d'un Premier Prix du Conservatoire en 1851, il échoue au Grand Prix de Rome mais en 1852, il obtient un Premier Prix pour sa cantate Ode à Sainte-Cécile