Le polyptique est commandé au peintre Hubert van Eyck, frère de Jan, par un certain Joost Vijdt, marguillier de la cathédrale Saint-Bavon de Gand. Après la mort de Hubert en 1426, Jan van Eyck reprend et achève cette oeuvre monumentale qui comprend pas moins de 24 panneaux.
Ce 6 mai 1432, le retable est enfin installé sur l'autel de la chapelle du commanditaire.