L'insuline est utilisée pour la première fois dans le traitement du diabète

Le diabète est à cette époque une maladie que l'on ne sait pas soigner. Les patients diabétiques ont une espérance de vie assez faible, de l'ordre de quelques années après l'apparition de la maladie, à condition de suivre des diètes sévères qui les affaiblissent beaucoup.

En 1921, à l'hôpital de Toronto, le docteur Frédéric Banting et deux de ses étudiants, Charles Best et James Collip, ont commencé des expériences sur des pancréas de chiens et les îlots de Langerhans, pour en extraire l'insuline et la purifier. Constatant que l'état de chiens diabétiques recevant cette substance s'améliore notablement, ils entreprennent de perfectionner les techniques de purification. Le 11 janvier 1922, un adolescent admis en urgence le mois précédent, reçoit la première injection d'insuline à l'hôpital de Toronto. Sa glycémie chute nettement, des injections ultérieures avec de l'insuline mieux purifiée lui permettront de retrouver un état stable et normal. Le traitement du diabète à l'insuline permettra depuis de sauver des millions de malades.