Naissance du compositeur britannique Arthur Bliss (1891-1975)

Arthur Bliss nait ce 2 aout 1891 à Barnes, dans l'agglomération londonienne. Il étudie la musique au Royal College of Music où il suit les cours de Charles Villiers Stanford (1852-1924). Le prestigieux collège avait déjà formé quelques grands compositeurs britanniques dont Gustav Holst (1874-1934) et son ami Ralph Vaughan Williams (1872-1958). Bliss s'en inspire tout comme il forme son goût et son style en fréquentant assidûment les oeuvres des autres grands noms de l'époque comme Debussy ou Stravinsky.

La Première guerre mondiale interrompt ses études : Bliss servira comme officier d'infanterie jusqu'en 1918, date à laquelle il est réformé après avoir été gazé. Il reprend alors son travail de compositeur, explorant les possibilités de formations inhabituelles comme celles que l'on peut entendre dans son Concerto sans paroles pour ténor, piano et cordes. Il faut bien admettre que si Bliss reste très joué au Royaume-Uni, son style assez sirupeux et typiquement anglais reste assez peu accessible aux oreilles continentales. Son originalité est de surface, elle s'éteindra d'ailleurs bientôt quand le jeune homme s'en va enseigner en Californie avant de se tourner vers la musique de film. Très estimé par ses compatriotes, volontiers chauvins et excessivement bienveillants pour tout ce qui est anglais, il sera cependant vite éclipsé par des compositeurs plus audacieux comme le jeune Benjamin Britten (1913-1976).

Sa Colour Symphony, dont la première version date de 1921, illustre bien son travail, peu novateur au fond malgré une louable, mais anecdotique tentative de représenter les couleurs en musique. Elle nous offre pourtant quelques beaux passages comme le début du 4ᵉ mouvement "Green"