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Peer Gynt est à l'origine une pièce de théâtre d'Henryk Ibsen (1828-1906), qui est donnée pour la première fois à Oslo en février 1876. La pièce, dont le texte entremêle considérations philosophiques, fantaisies mythologiques, aventures épiques, le tout conté sur un ton humoristique doux-amer, connait un succès immédiat, accompagné de quelques polémiques.

Edvard Grieg est déjà un compositeur en vue dans son pays natal quand Ibsen s'adresse à lui pour lui demander une musique d'accompagnement. Grieg compose pour lui une musique de scène en 23 morceaux alliant la narration orchestrale à des parties chantées ou récitées. Huit des pièces seront extraites plus tard pour composer les deux suites pour orchestres qui sont aujourd'hui plus connues. La Chanson de Solveig fait évidemment partie des passages les plus célèbres de l'oeuvre. Sa version complète, avec voix, vaut sans conteste le détour.